Científicos de la NASA en el Laboratorio de
Propulsión a Chorro en Pasadena, California, han descartado de forma
efectiva toda posibilidad de que el asteroide Apophis impacte contra la
Tierra durante un sobrevuelo cercano en 2036. Los científicos utilizaron
información actualizada obtenida por la NASA con telescopios en 2011 y
2012, así como los datos nuevos conseguidos con el sobrevuelo del
asteroide a 15 millones de kilómetros registrado este 9 de enero.
Descubierto en 2004, el asteroide, que tiene el
tamaño de tres campos y medio de fútbol, congregó inmediatamente la
atención de los científicos espaciales y los medios de comunicación
cuando los cálculos iniciales de su órbita indicaban una posibilidad del
2,7 por ciento de un impacto con la Tierra durante su sobrevuelo en
2029. Los datos descubiertos durante el registro de viejas imágenes
astronómicas proporcionaron la información adicional necesaria para
descartar la hipótesis de impacto en 2029, pero se mantenía una
posibilidad remota de que impactase en 2036.
"Con los
nuevos datos proporcionados por los observatorios ópticos de Magdalena
Ridge (Nuevo México) y Pan-STARRS (Hawaii), junto con datos muy
recientes proporcionados por el radar Goldstone Solar System, hemos
determinado con eficacia la posibilidad real de un impacto con la Tierra
de Apophis en 2036", dijo Don Yeomans, director del programa de Objetos
Cercanos a la Tierra de la NASA.
"Las probabilidades
de impacto tal y como están ahora son menos de uno entre un millón, lo
que hace sentirnos cómodos diciendo que efectivamente puede descartarse
un impacto con la Tierra en 2036. Nuestro interés en asteroide Apophis
será esencialmente científico".
El 13 de abril de
2029, el sobrevuelo del asteroide Apophis pasará a los libros de
récords. En esa fecha, Apophis realizará el más cercano sobrevuelo de un
asteroide de su tamaño, ya que nos cruzará a solo 31.300 kilometros por
encima de la superficie terrestre.
"Pero mucho
antes, un mayor acercamiento de un asteroide menos conocido va a ocurrir
a mediados del mes que viene, cuando un asteroide de 40 metros de
tamaño, 2012 DA14, vuela sobre la superficie de la Tierra a alrededor de
25.000 kilómetros", dijo Yeomans.
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